Een whiplash ontstaat als de nek met forse kracht naar voor en achter wordt bewogen, waardoor spieren en banden van de nek uitrekken. Het gevolg is pijn in de nek, die zo erg kan zijn dat je daardoor wordt beperkt in het dagelijks leven. Meestal komen deze klachten na een aanrijding, maar het kan ook komen door bijvoorbeeld bungeejumping of in een botsautootje, een sportongeval, uitglijden, kortom alle van buitenaf komende krachten op de nek of het hoofd.

Huisarts Erik Pleij: "Medische molen voorkomen."
Het is nog steeds een raadsel waarom de een na een aanrijding een week nekpijn heeft , terwijl een ander soms maanden blijft tobben en het whiplashsyndroom oploopt. Vast staat dat de ervaring en beleving van het trauma (de aanrijding) van grote invloed is op het herstel.
Wie al balanceert op het randje van overspannenheid, problemen heeft op het werk of thuis, kan door zo’n aanrijding net dat zetje krijgen om in te storten. Je voelt je slachtoffer van een situatie waar je niet om ‘vroeg’, bent boos, verdrietig en angstig. En iemand wordt vaak bang om te bewegen vanwege die pijn in de nek.

Je voorkomt veel ellende als je als whiplashpatient begrijpt wat er aan de hand is, wat je als ‘normale’ reactie kunt beschouwen. Ik vertel dan ook altijd dat het voelen van pijn niet abnormaal is. Ook dat het zeker geen belemmering is om te blijven bewegen. In de eerste twee weken kun je daar best een pijnstiller voor nemen. Is er na twee tot vier weken geen verbetering, dan verwijs ik door naar een fysiotherapeut die er op een kalme en verstandige manier mee omgaat.

Ik vind dat je snel moet ingrijpen als je merkt dat iemand niet goed met de klachten omgaat. Je moet voorkomen dat iemand in de medische molen terechtkomt en daar jaren blijft hangen. Op tijd beginnen met bijvoorbeeld gedragstherapie om anders met het syndroom om te gaan. Niet blijven sukkelen en wachten tot het chronisch is.