"Gezondheid is het allerbelangrijkste wat er is. Je kunt alles hebben, maar als je niet gezond bent valt alles weg. Laatst sprak ik één van de rijkste mensen ter wereld. Zijn zus had kanker. Hij voelde zich radeloos, want zelfs met al zijn geld kon hij niets aan de situatie veranderen. Je gezondheid gaat dan ook boven alles."

Kracht
Zelf weet ze ook hoe het is om te strijden tegen kanker. "Als je te horen krijgt dat je kanker hebt, lijkt het alsof de aarde onder je voeten wordt weggeslagen. Ik zweefde ergens tussen hemel en aarde in een groot gat van onzekerheid. En als ik het gevoel had dat het weer een beetje beter ging, werd ik weer neergesabeld, omdat er weer iets tegen zat. Dat had ook enorme invloed op mijn omgeving. Niet alleen jij hebt kanker, maar met die diagnose wordt ook je partner geïnfecteerd. Mijn relatie heeft daar ontzettend onder geleden en is daardoor zelfs kapot gegaan. Dat was weer zo'n klap."

Toch weet Julia het tij te keren. Ze beseft dat het nooit te laat is om haar droom waar te maken en gaat naar Afrika om zich aan te sluiten bij David Robertson en zijn organisatie Drive Against Malaria.

"Ik heb hem in 1999 leren kennen toen ik voor De Heilige Koe een reportage over hem en zijn Landrover maakte in Ghana. Het is een bijzondere man, want zelfs met één been en één arm, zette hij zich in zijn eentje in tegen de meest levensbedreigende ziekte op dat continent. Ik heb werkelijk aan zijn lippen gehangen, terwijl hij zijn verhaal vertelde en besloot dat ik een documentaire over hem wilde maken. Toen ben ik hem gevolgd en heb ik meteen geholpen. Je kunt hier namelijk je ogen niet voor sluiten. In het jaar 2000 ben ik David gaan steunen met malaria projecten."

Malaria
Op dit moment - Julia besluit zich in 2006 zich volledig op Drive Against Malaria toe te leggen - verblijft de voormalig presentatrice ieder jaar zes maanden in Afrika.

"Dit is echt mijn levensmissie. Het werk wat wij doen is fantastisch. We delen geïmpregneerde netten uit ter bestrijding, we werken aan educatie maar stellen ook de diagnose en zorgen voor medicijnen. De gezondheidszorg in Afrika is schrijnend, daarom slaat deze ziekte ook zo hard toe. Het is heel bizar, want 85 cent betekent daar het verschil tussen leven en dood."

Zelf heeft ze malaria aan den lijve ondervonden. "Ik verbaas me er echt over hoe snel de bloedcellen worden vernietigd. De ochtend dat ik me niet zo lekker voelde, stond ik bij wijze van spreken nog een ei te bakken en 's avonds lig ik al in coma."

"Zo gaat het ook met jonge kinderen. Als zij het overleven, houden ze er vaak een hersenbeschadiging aan over. Ik heb heel veel geluk gehad en ben ontzettend geschrokken dat het zo snel ging, maar het heeft me ook extra overtuigd dat ik voor de volle 100 procent voor mijn werk voor Drive Against Malaria moest gaan.